Cette année, 2,1 millions de malades sont morts du SIDA dans le monde, 2,5 millions de personnes, dont 420.000 enfants de moins de 15 ans, ont été infectées par le VIH. C'est ce qui ressort du dernier bilan publié en novembre par l'ONUSIDA.

C'est l'Afrique subsaharienne qui paye le plus lourd tribut à la pandémie (épidémie qui atteint un grand nombre de personnes dans une zone géographique très étendue). A elle seule, cette région concentre les deux tiers des nouvelles contaminations même si leur nombre a diminué (à 1,7 million de personnes infectées, contre 2,2 millions en 2001). Les femmes sont les plus atteintes: elles représentent près de 61 % des Africains subsahariens concernés.

Concernant l'Europe, 27.259 nouveaux cas d'infection par le VIH ont été déclarés parmi 28 pays de l'UE, plus l'Islande, la Norvège et la Suisse, selon EuroHIV. 54 % des cas ont été déclarés par seulement deux pays: la France (5750) et le Royaume Uni (8925).
 
740.000 personnes vivaient en 2006 avec le VIH ou la maladie dans l'Ouest et le centre du Vieux continent, selon ONUSIDA. Elles étaient 1,5 million dans les pays limitrophes d'Europe de l'Est et d'Asie centrale.  

En Asie, la Chine (1,3 milliard d'habitants) est un pays apparement très touchée. Selon les autorités de Pékin, 700.000 personnes sont infectées ou malades. Un chiffre en légère progression par rapport à la précédente étude (publiée en 2005 et menée conjointement par le gouvernement chinois, ONUSIDA et l'Organisation mondiale de la
santé), la première du genre: celle-ci faisait état de 650.000 personnes. Fin octobre 2007, le nombre de malades s'élevait officiellement à 223.501. Pour autant, certains experts jugent fortement sous-estimés les chiffres publiés par la Chine...

Dernières estimations de l'ONUSIDA 

L'infection par le VIH "semble enfin marquer le pas" dans l'Hexagone, estiment les spécialistes. "Le nombre de nouveaux diagnostics VIH identifiés en 2006 est en légère baisse (6300 contre 6700 en 2005), confirmant la tendance observée entre 2004 et 2005", confirme ainsi le directeur général de l'Institut de veille sanitaire (InVS), le Pr Gilles Brücker, dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH).

Sur les quelque 6300 personnes concernées en 2006, un quart a été contaminé dans les 6 mois précédant le diagnostic.

Les rapports hétérosexuels représentent la moitié des découvertes de séropositivité et concernent pour moitié des personnes d'Afrique sub-saharienne. Pour autant, depuis 2003, le nombre de découvertes de séropositivité a diminué chez les femmes de nationalité étrangère. Depuis 2005, il a diminué chez les hommes possédant une nationalité autre que française.

Les homosexuels représentent 29 % de l'ensemble des découvertes de séropositivité.

Fin 2005, près de 29.000 patients atteints du SIDA vivaient en France. Le nombre total de séropositifs s'élèverait à 150.000.

Le dépistage du SIDA se pratique sur une large échelle dans l'Hexagone. L'an dernier, 5 millions de personnes ont fait un test(lequel s'est révélé positif dans 2,2 cas sur 1000). Le dépistage peut s'effectuer dans quelque 350 centres où il est réalisé anonymement et gratuitement. Ou, sur prescription médicale, dans 4300 hôpitaux ou laboratoires d'analyses privés. 

Pour autant, estiment les spécialistes, plusieurs dizaines de milliers de personnes (jusqu'à plus de 60.000 !) ignoreraient être porteuses du virus. En 2005, 16 % de ceux qui ont découvert leur séropositivité l'ont fait "tardivement au stade SIDA" et "presque la moitié (48 %) (...) ignoraient leur séropositivité", selon l'Institut de veille sanitaire. Un retard qui entraîne une surmortalité et un risque accru de transmission du VIH.

Tests rapides
Dans ce contexte, le Conseil national du SIDA appelle notamment à recourir davantage aux tests rapides. Simples à réaliser par un non-professionnel de santé à partir de salive ou d'une goutte de sang perlant au bout d'un doigt, ces tests courants aux Etats-Unis permettent d'obtenir un résultat en 15 ou 20 minutes. Les associations intervenant dans le secteur font valoir qu'ils pourraient ainsi être utilisés au sein de structures associatives ou de proximité. Ils permettraient ainsi de toucher des personnes qui ne se font pas dépister.

La ministre de la Santé, Roselyne Bachot, a annoncé qu'une expérimentation doit être lancée "début 2008, afin de définir la place des tests rapides dans la stratégie de dépistage".  Elle a invité à ne pas confondre les tests rapides, "qui peuvent être effectués auprès des patients en dehors des laboratoires" et autres structures de dépistage, avec des "autotests (hometests) parfois proposés sur internet". Le directeur général de la santé, Didier Houssin, a d'ailleurs mis en garde contre les tests vendus sur internet, qui "peuvent être sinon factices, du moins de qualité dégradée".

L'expérimentation vise notamment à favoriser le dépistage parmi les homosexuels qui ne se rendent pas dans les structures sanitaires où sont habituellement pratiqués les tests. Selon Roselyne Bachelot,
cette expérimentation bénéficiera d'un "suivi médical, éthique, sociologique". 

La ministre entend également faciliter l'accès au préservatif, y compris au préservatif féminin. "Le préservatif à 20 centimes d'euros doit pouvoir être disponible de manière plus systématique en grandes surfaces", estime-t-elle. Il faut par ailleurs que des distributeurs soient effectivement installés dans les lycées, ajoute-t-elle.

Pour favoriser l'utilisation du préservatif, une nouvelle campagne nationale de prévention va être lancée à la télévision. Des messages rappelant que "le virus est toujours là" vont être diffusés dans la presse gay. Une campagne, notamment télévisée, vise spécifiquement les habitants de Guyane, Guadeloupe et Martinique. Départements qui sont les plus touchés avec ceux d'Ile-de-France.

L'image du SIDA commence à changer sur le continent africain, très frappé par la redoutable maladie. Une maladie qu'on appelle "maladie qui suce la graisse" en fulfude, une des langues parlées au Cameroun.

Motif de cette évolution: les progrès dans l'accès aux traitements contre la pandémie, notamment l'instauration de la gratuité des antirétroviraux (ARV) dans plusieurs pays africains et la décentralisation des soins vers les campagnes.

Ainsi au Cameroun où la gratuité des antirétroviraux est instaurée depuis le 1er mai grâce à l'aide internationale: fin juin, 37.000 personnes pouvaient en profiter. Soit un tiers des adultes qui ont un besoin urgent de ces produits.

Dans les hôpitaux de districts, à l'écart des grandes villes, des affiches montrent des patients décharnés avant le traitement qui ont retrouvé leur vigueur en s'appliquant à suivre leur trithérapie. "A l'hôpital, depuis que les ARV sont gratuits, ce n'est plus comme avant, les gens parlent entre eux, y compris les femmes enceintes", mais la peur du rejet subsiste, explique une militante associative, qui aide à prendre en charge l'annonce du diagnostic dans un hôpital de Yaoundé. Pour autant, des associations de malades regrettent que le coût des trajets vers l'hôpital ou celui des examens restent un frein au suivi du traitement. Tout comme le recours à des marabouts qui promettent des "miracles".

Autre changement: des infirmières assurent une part importante du suivi des malades dans la centaine d'unités de "prise en charge décentralisée". Elles renouvellent elles-mêmes les ordonnances d'ARV, sauf quand un bilan biologique est nécessaire.

Au Botswana, où 17 % de la population est infectée par le VIH, le premier programme de distribution d'ARV gratuits en Afrique a été lancé en 2001. Près de 90.000 personnes en bénéficient, soit 85 % des séropositifs qui en ont besoin. Seuls 8,5 % des patients sous trithérapie depuis 2002 sont décédés, selon l'Agence nationale de coordination sur le Sida.

"Jusqu'en 2001, les gens tombaient comme des mouches, mais la vie a repris quand les ARV sont arrivés", raconte Francinah Moumakwa-Sinos, une patiente sous trithérapie. Mais des tabous persistent. De crainte d'être stigmatisés, plus de 70 % des Botswanais n'ont pas eu recours au dépistage. Des joueurs de l'équipe nationale de football se sont rendus dans les campagnes
pour se faire dépister et encourager les hommes à faire de même.

Le Malawi, qui a lancé en 2004 un programme de distribution gratuite d'ARV, compte actuellement plus de 110.000 adultes et près de 20.000 enfants sous trithérapie. Le gouvernement espère doubler ces chiffres d'ici 2010. Dans ce pays de 12 millions d'habitants qui ne compte que 150 médecins inscrits dans le secteur public, il a fallu innover pour élargir l'accès aux ARV par l'intermédiaire de 144 centres de distribution dans tout le pays, contre 36 en 2004. 

Les dirigeants s'efforcent eux-mêmes de briser le tabou entourant la maladie. Le président Bingu wa Mutharika et la ministre de la Santé Marjorie Nagunje ont ainsi eux-mêmes passé un test de dépistage.

Résultat de cette évolution qui touche l'Afrique: "Quand quelqu'un entend aujourd'hui qu'il est séropositif, ce n'est plus l'image de la mort, nous pouvons mettre ce mot à la bouche", souligne l'anthropologue camerounais Séverin Cécile Abega. Une lueur d'espoir dans un océan de douleurs...