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Quatre ans après avoir pris le pouvoir, et juste après le conflit  israélo-arabe, M. Kadhafi avait été reçu en grande pompe par le président Pompidou en France, pays qui  allait être un des principaux fournisseurs d'armes de la Libye . Une visite qui déjà avait provoqué de vives critiques.

Les relations franco-libyennes démarraient sous les meilleurs auspices  après la prise de pouvoir de M. Kadhafi. La France avait notamment conclu un  contrat portant sur la fourniture de plus d'une centaine d'avions de combat  Mirage.

Les relations entre Paris et Tripoli allaient ensuite devenir tendues dans  les années 70 et 80, en raison notamment des interventions libyennes au Tchad et l' attentat attribué aux Libyens en 1989  contre un DC-10 de la compagnie française UTA (170 morts).

Réhabilitée par les Etats-Unis, comme le Royaume-Uni (Blair s'est rendu à deux reprises à Tripoli), la Libye du colonel Kadhafi suscite néanmoins toujours méfiance et critiques.

« Les relations franco-libyennes sont entrées dans une phase de relance depuis l’accord privé auquel sont parvenues les familles des victimes de l’attentat contre le DC10 d’UTA», peut-on lire sur le site internet du ministère des Affaires étrangères français.

Et le site de rappeler «Le Président de la République (Jacques Chirac) s’est rendu en visite officielle en Libye les 24 et 25 novembre 2004, accompagné de plusieurs ministres et d’une délégation de chefs d’entreprises français. Cette visite, la première d’un Chef d’État français, a permis de fixer les orientations de la relation franco-libyenne dont les trois principales sont : la mise en œuvre d’un dialogue politique sur des sujets d’intérêt commun (Méditerranée, relations Union européenne/Libye, Afrique), le développement d’un partenariat économique et le développement d’une coopération conforme aux priorités de développement de la Libye".

Il faut dire qu'après la venue à Paris du colonel Kadhafi en 1973, les relations entre les deux pays ont souvent été tendues. Ces relations franco-libyennes se sont dégradées à la fin des années 70 en raison de l’intérêt grandissant du régime du colonel Kadhafi sur son voisin tchadien.

Les  relations se dégradent fin 1982 après le bon accueil réservé dans un sommet  franco-africain au nouvel homme fort de N'Djamena, Hissène Habré, adversaire de  Goukouni Weddeye, soutenu par Tripoli.  En 1983, Paris déclenche l'opération militaire Manta à la demande d'Habré,  après l'intervention des forces libyennes aux côtés de Weddeye dans le nord du  Tchad.

              
En 1984, un accord franco-libyen sur l'évacuation des troupes du Tchad, permet un rapprochement des deux pays. François Mitterrand s'entretient alors en Crète avec Mouammar Kadhafi.

Les rapports se tendent de nouveau lorsque la justice française met en cause la Libye  dans l'attentat contre un DC-10  d'UTA en 1989 au-dessus du Niger (170 morts, dont 54 Français). Mitterrand  implique aussi la Libye  dans l’attentat contre le DC-10 et le Boeing de la Panam en  1988 à Lockerbie (Ecosse, 270 morts).

Il faut attendre 1996 pour voir un début du réchauffement des relations avec l'annonce par la Libye  qu'elle  coopère avec la justice française. Tripoli multiplie les gestes en direction de  Paris. Six membres présumés des services secrets libyens sont condamnés par contumace à  la réclusion criminelle à perpétuité dans l'affaire du DC-10. En 2001, fin des  poursuites contre Kadhafi, ouvertes en 1999.

En janvier  2004, un accord d'indemnisation entre la Libye et les familles des victimes du  DC-10 est conclu et l'ONU lève ses sanctions contre Tripoli.

En novembre de la même année, Jacques Chirac se rend en Libye. C’est la première visite d'un chef d'Etat français depuis l'indépendance en 1951. Ce voyage relance la coopération entre les deux pays et c’est ainsi qu’en 2005 la France et la Libye  renouent leur coopération de défense et qu’en 2006 un protocole d’accord est signé sur la recherche nucléaire civile.

Dernier épisode du rapprochement franco-libyen : la visite du président Nicolas Sarkozy dans la foulée de la libération  des cinq infirmières bulgares et du médecin palestinien naturalisé bulgare,  détenus en Libye  depuis huit ans.

« La Libye est un partenaire modeste pour la France représentant 0,1% de nos exportations et 0,45% de nos importations, ce pays sortant d’une longue période d’embargo », note la mission économique française en Libye. En 2005,  la France est devenue le 6ème fournisseur de la Libye avec une part de marché de 5,38%, (juste devant la Chine)   gagnant ainsi une place par rapport à 2004. L’Italie, ancienne puissance coloniale de la Libye, reste son premier partenaire avec 24,3% en 2005. L’Allemagne se maintient à la 2ème place avec 11,66% contre 11,52% l’année précédente. La Tunisie devient le 3ème fournisseur de la Libye avec 6,96% du total des importations libyennes, précédant ainsi le Royaume Uni (5,56% en 2005 et 2004) et la Turquie (5,53% en 2005 et 4,78% en 2004).

Dans l’autre sens, L’Italie est toujours de loin le premier client de la Libye avec 37,91 % du total des exportations libyennes, en augmentation de 40 % par rapport à 2004. L’Allemagne est en deuxième position (avec 16,56 % du total), en augmentation de plus de 36% par rapport à 2004. L’Espagne se maintient en 3ème position avec 9,47 % des exportations, suivie par la Turquie (6,82 %). La France est le 5ème client de la Libye absorbant 6,81% des exportations libyennes ce qui représente une augmentation de 52% en valeur par rapport à l’année précédente. Tous ces pays sont des acheteurs importants de pétrole.

«Nos importations sont pour près de 99% constituées d’hydrocarbures; nos exportations évoluent en fonction des grands contrats, le commerce courant ne jouant qu’un rôle négligeable. Notre déficit s’est fortement creusé en 2005, du fait de l’augmentation du cours du pétrole, passant de 822 M€ en 2004 à 1288 M€ en 2005. Notre taux de couverture s’est encore dégradé de 21% en 2004 à 19% en 2005, niveau le plus bas de ces 10 dernières années », note le ministère français du commerce extérieur.

“Nous allons acheter pour plus de 3 milliards d’euros d’Airbus, un réacteur nucléaire, et nous voulons aussi acheter de nombreux équipements militaires. Nous négocions sur les (avions) Rafale»,  a affirmé le fils du colonel Khadafi, Seif el-Islam, avant sa visite en France.

La Libye  avait commencé à sortir de son isolement en 2003 après avoir  renoncé à son programme d'armes de destruction massive et indemnisé les victimes  des attentats de Lockerbie au dessus de l'Ecosse (270 morts en 1998) et contre  un DC-10 d'UTA au dessus du Niger (170 morts en 89).

M. Sarkozy a dit espérer que la venue de M. Kadhafi permette de "signer un  certain nombre d'accords économiques", le patronat voulant profiter de  l'ouverture du pays, 3e producteur de pétrole africain.

Paris fait notamment le forcing pour vendre une dizaine de Rafale, un avion  de combat de 50 millions d'euros qui n'a jamais eu de succès à l'exportation.

              
Paris avait déjà conclu un accord sur le nucléaire et la coopération  militaire au lendemain de la libération des infirmières. Une commission  d'enquête parlementaire tente de déterminer si des contreparties ont entouré cet  élargissement.

              
M. Sarkozy a démenti tout marchandage. Il affirme ne pas transiger avec les  droits de l'Homme, tout en mettant en avant son son pragmatisme, se félicitant  de ramener des contrats de l'étranger, comme lors de sa visite en Chine (20  milliards d'euros de commandes).

              
Il veut aussi aider tous les pays voulant acquérir du nucléaire civil,  notamment dans le monde arabe, ce qui inquiète certains partenaires de Paris.

L’histoire moderne de la Libye commence en 1911 avec la colonisation italienne qui remplace la présence ottomane. Une colonisation qui ne s’impose totalement qu’en 1932 –sous Mussolini- après une longue résistance.

Après la victoire alliée en 1945, la colonie italienne de Libye passe sous contrôle franco-anglais. Il faut attendre 1949 pour voir l’Onu décréter l’indépendance du pays qui devient effective en 1951. Le pouvoir est confié à un roi, Mohammed Idriss el-Sanoussi (Idriss 1er).

Le premier gisement fut découvert en 1956 par la Libyan American Oil près du gisement algérien d’Edjeleh.

En 1969, le roi Idris Ier est déposé lors d’un coup d’État non-violent mené par le colonel Mouammar Kadhafi. Celui-ci entend changer radicalement la politique de son pays : il prône la fusion avec d’autres pays arabes et il introduit un socialisme d’état dans son pays en nationalisant les principales branches industrielles, dont les activités pétrolières.

L’année suivante, il fait fermer des bases militaires britannique et américaine et nationalise les sociétés détenues par des Italiens. En 1973, la défiance de Kadhafi vis-à-vis de l’Occident est confirmée par sa participation à l’embargo pétrolier.

Mouammar Al-Kadhafi est né le 19 juin 1942 à Syrte dans une famille de bédouins. Kadhafi étudie le droit à l'Université de Libye. Il entre ensuite à l'Académie militaire de Benghazi en 1963, où il organise avec quelques militants un mouvement secret dans le but de renverser la monarchie libyenne pro-occidentale. Après l'obtention de son diplôme en 1965, Il est envoyé en Grande-Bretagne pour suivre un entraînement supplémentaire au British Army Staff College, et revient en 1966 en tant qu'officier dans le corps des transmissions.

Le 1er septembre 1969, à 27 ans, il mène avec un petit groupe d'officiers un coup d'état contre le roi Idris al-Mahdi, alors que celui-ci est en Turquie pour un traitement médical. Dans la journée du 1er septembre la monarchie est abolie et la république est proclamée. Kadhafi s'octroie l'avancement du grade de capitaine au grade de colonel qu'il a gardé jusqu'à aujourd'hui.

Ayant pris le pouvoir à Tripoli lors d'un coup d'État le 1er septembre 1969, il prône à ses débuts le passage à un socialisme d'État teinté de panarabisme. Il nationalise certaines entreprises (notamment celles détenues par des ressortissants italiens). En 1977, il déclare la « révolution du peuple » : il change le nom du pays de République arabe libyenne en Jamahiriya arabe libyenne populaire et socialiste et met en place des « comités révolutionnaires ».

Il oblige les Etats-Unis d'Amérique à évacuer leur bases militaires dont Wheelus Airfield.

Au cours des années 1980, son régime est mis au ban de la communauté internationale tant à cause de son soutien supposé à de nombreuses rébellions dans le monde qu’à sa mise en cause dans plusieurs attentats (Lockerbie en 1988- et le DC-10 d'UTA en 1989). En 1981, deux avions libyens sont abattus par l’armée américaine à propos d’un contentieux sur les eaux territoriales.
 
Le 15 avril 1986, Ronald Reagan ordonna un raid de bombardement (opération El Dorado Canyon) contre Tripoli et Benghazi. 45 militaires et fonctionnaires furent tués, ainsi que 15 civils, dont une fille adoptive de Khadafi, Hannah. Ce raid de représailles faisait suite à l'attentat à la bombe du 5 avril dans une discothèque de Berlin-Ouest, où un militaire américain avait été tué.

À partir du milieu des années 1990, Kadhafi œuvre pour que son pays retrouve une place moins inconfortable d'un point de vue diplomatique. Ainsi en 1999, les agents des services secrets suspectés de l'Attentat de Lockerbie sont livrés à la Justice écossaise, ce qui provoque la suspension des sanctions de l'ONU envers le pays et le rétablissement des relations diplomatiques avec le Royaume-Uni.

Par la suite, en 2003, la Libye reconnait officiellement "la responsabilité de ses officiers" dans l'Attentat de Lockerbie — ainsi que du Vol 772 UTA — et paie une indemnité de 2,16 milliards de dollars aux familles des 270 Pan Am victimes, ce qui a pour conséquence la levée définitive des sanctions de l'ONU et (partiellement) des États-Unis à son encontre.

En parallèle, le président Kadhafi entame des négociations diplomatiques – pendant toute l’année 2003 – entre responsables libyens, britanniques et américains, et annonce en décembre de la même année qu’il renonce officiellement à son programme d’armes de destruction massive. Enfin, en mars 2004, il signe le protocole additionnel du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP). Le règlement de l’affaire des « infirmières bulgares » met fin à tous les contentieux internationaux. Sur le plan intérieur, il ouvre le pays aux entreprises étrangères et mélange nationalisme arabe, islam et une certaine ouverture en matière de moeurs.