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L'UNESCO et l'UAI souhaite partager avec le plus grand nombre les connaissances générales sur l'univers

L'objectif annoncé par la présidente de l'Union astronomique internationale (UAI), Catherine Cesarsky, de cette Année de l'astronomie (Voir site de l'UNESCO), est "d'attirer le plus grand nombre et notamment les jeunes", vers "la connaissance de notre position dans l'univers" et de prendre conscience que nous sommes à "l'Age d'or de l'astronomie".

En effet, l'astronomie mêle différents domaines -mécanique, optique, informatique, aérodynamique etc...- et bénéficie de ce fait des plus grandes avancées techniques possibles.

Tous ces outils nous ont permis d'être aujourd'hui "sur le point de finir de déterminer les paramètres qui déterminent la cosmologie (étude de la création de l'univers -Big Bang- et de son expansion, ndlr)", souligne Catherine Cesarsky (Voir entretien). Et comme l'a dit Walter Erdelen, co-directeur du département des sciences naturelles de l'UNESCO, à son siège jeudi, "comprendre la cosmologie, c'est mieux connaître notre Terre et apprendre à la protéger".

Les avancées sont telles, précise la présidente de l'UAI, que nous connaissons désormais "des centaines d'exo-planètes (planètes hors du système solaire, ndlr) qui ressemblent à la Terre et dont nous étudierons les propriétés dans un avenir plus avancé". Les observatoires spatiaux Herschel et Planck qui seront lancés cette année à 1,5 million de kilomètres de notre planète ou encore le très puissant et étendu réseau de téléscopes Very Long Baseline Interferometry font partie des ces grandes avancées dans la connaissance de (notre?) univers. 

Catherine Cesarsky conclu sa présentation de l'événement par un souhait d'astronome philanthrope: "Nous voudrions que d'ici fin 2009, chaque personne sur cette Terre ait passé un moment, au moins, où il se sera tourné vers le ciel ou aura lu quelque chose sur les découvertes les plus récentes, ou réfléchi à notre position dans l'univers".

Pour y arriver, il semblerait que les astronomes se soient mis d'accord pour tenter ensemble de dépoussiérer et de donner goût à une science qui il faut bien le dire concerne tout le monde et ne fait de mal à personne.

"Nous avons une responsabilité auprès de la jeunesse, car nous avons observé un déclin de l'intérêt pour les sciences. Il faut commencer par l'observation", estime Walter Erdelen. Mais comment direz-vous? Un téléscope c'est super cher! Eh bien détrompez-vous. Il existe désormais des outils abordables tels que le satellite en kit japonais Spica pour les enfants à partir de 9 ans, ou le Skyscout, un planétarium "de poche" qui permet d'identifier instantanément des objets du ciel visibles à l'oeil nu et d'apprendre à connaître le nom des étoiles, des constellations, leur localisation et bien d'autres éléments.

Toujours dans ce souci de pédagogie, Robert W. Wilson, Prix Nobel de physique en 1978 et l'un des premiers a avoir entendu un écho du Big Bang, estime que "l'astronomie est une science que le grand public peut comprendre." Le problème, ajoute-t-il, est que "les enfants ne sont pas assez forts en sciences pour comprendre notre monde. Pourtant pour lire le journal il faut comprendre les statistiques", souligne-t-il.

Eh bien là encore rassurez-vous, il existe plusieurs ouvrages d'initiation aux sciences et à l'astronomie en particulier. L'Univers dévoilé de James Lequeux, ouvrage généraliste d'histoire de l'astronomie; la collection Bulles de Sciences pour les collégiens et lycéens avec notamment Comment construire une machine à explorer le temps, qui explique les différents concepts physiques de base; ou encore, pour les futurs routards de l'espace, le Guide du touriste spatial, de Pierre Lagrange et Hélène Huguet, qui offre différentes ballades possibles à faire sur Mars ainsi que toutes les connaissances et la mythologie autour de la planète rouge.

Après ces deux jours de lancements, 300 activités, gratuites dans l'ensemble, sont programmées rien qu'en France (Voir programme de l'AMA).