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-Année européenne de...: l'UE s'efforce régulièrement de sensibiliser les citoyens européens et d'attirer l'attention de leurs gouvernements sur des thèmes d'action précis. Chaque année fait ainsi l'objet d'une campagne sur un thème précis: 2009 est ainsi l'"Année européenne de la créativité et de l'innovation", 2008 fut celle du "dialogue interculturel", 2007 de "l'égalité des chances pour tous".

-Banque centrale européenne (BCE): cette institution, née en 1992, est responsable de la politique monétaire de la zone euro et fixe notamment les taux d'intérêt. Elle regroupe 16 pays (voir plus loin). Son siège est à Francfort (Allemagne). Elle est gérée par un Conseil des gouverneurs qui réunit les gouverneurs des Banques centrales des pays membres, et présidée par le Français Jean-Claude Trichet, ex-gouverneur de la Banque de France. La BCE est indépendante des institutions politiques.

-Bruxelles: fréquemment utilisé dans les médias, le terme prête parfois un peu à confusion. Il désigne d'abord et avant tout la dynamique capitale de la charmante Belgique. Mais à Bruxelles siège aussi l'Organisation du traité de l'Atlantique nord, l'OTAN, organisation militaire regroupant la plupart des pays européens, la Turquie, les Etats-Unis et le Canada, fer de lance de l'Occident pendant la Guerre froide.

Outre ces deux fonctions, la cité belge accueille le siège de la Commission européenne, organe exécutif de l'UE. C'est donc, de fait, la capitale de cette dernière. Mais il ne faut pas le dire trop fort, certains n'apprécieraient pas: il vaut mieux ne pas froisser certaines susceptibilités nationales, notamment françaises... Résultat: le Parlement européen siège à Strasbourg (mais de temps à autre aussi à Bruxelles !), la Cour de justice européenne à Luxembourg, la Banque centrale européenne (BCE) à Francfort. Des mauvaises langues vous diront que cela ne facilite pas le fonctionnement de l'Union, d'autres, plus bienveillantes, que ce fonctionnement est le reflet d'une Europe mosaïque et plurielle. A vous de choisir la bonne interprétation !

-Capitale culturelle: chaque année, plusieurs villes de l'UE se voient attribuées le titre très flatteur de "capitale culturelle de l'Europe". But: promouvoir le patrimoine et les réalisations culturelles de ces villes pour faire prendre conscience aux citoyens de l'Union de la richesse de leur patrimoine et de leur culture communs. Dernières villes à bénéficier de l'appellation: Lille et Gênes (Italie) en 2004, Cork (Irlande) en 2005, Patras (Grèce) en 2005, Luxembourg en 2007, Liverpool (Grande-Bretagne) en 2008.

-Conseil: quand on parle de l'UE, c'est peut-être le mot qui prête le plus à confusion car il reflète, n'en déplaise aux europhiles, la complexité des institutions de l'Union. On distingue ainsi: le Conseil de l'euro, le Conseil de l'Union européenne et le Conseil européen. Ne vous inquiétez pas, on va essayer de vous expliquer... On a bien dit "essayer"...

Le Conseil de l'euro est une instance non décisionnelle réunissant les ministres des Finances de la zone euro. Ceux-ci y discutent en son sein des questions concernant la gestion de la monnaie unique, les relations de change entre l'euro et les autres monnaies...

Le Conseil de l'Union européenne, c'est le Conseil des ministres de l'UE. Là ou l'affaire se complique, c'est qu'il n'y a pas un Conseil des ministres, mais des Conseils des ministres, on va dire thématiques, qui se réunissent plusieurs fois par mois. Leur composition change donc en fonction de l'ordre du jour. Ainsi, les ministres de l'Economie discutent des questions financières, ceux des Transports des dossiers de transports, ceux de l'Agriculture des dossiers agricoles... Ils adoptent les lois de l'UE: directives, décisions, règlements...

Le Conseil européen réunit, lui, les chefs d'Etat et/ou de gouvernement des pays membres. Ceux-ci se retrouvent périodiquement (au moins deux fois par an) en sommet. Ce conseil là est donc l'instance suprême de l'UE: il fixe les grandes orientations politiques de l'Union, nomme les dirigeants des grandes institutions comme la BCE...

-Critères de convergence: l'expression date du traité de Maastricht (1993). Pour intégrer la zone euro et la monnaie unique, un Etat doit prouver, au moyen de cinq critères, que son économie et la gestion de ses finances publiques sont durablement saines.
1) Le rapport entre déficit public et produit intérieur brut (PIB) doit être inférieur à 3 % (les fameux 3 % du débat politique hexagonal);
2) Le rapport entre dette publique et PIB doit être inférieur à 60 %;
3) Le taux d'inflation ne doit pas dépasser de plus de 1,5 % celui des trois pays ayant la plus faible hausse des prix;
4) Le taux d'intérêt à long terme ne doit pas dépasser de plus de 2 % celui des trois pays les plus stables en matière de prix;
5) Les marges normales de fluctuation prévues par le mécanisme de change du système monétaire européen (SME) doivent être respectées sans connaître de tensions graves pendant au moins les deux dernières années de l'intégration du pays candidat à la monnaie unique.

Z'avez-vous tout compris ?

-Conférence intergouvernementale (CIG): une telle conférence désigne une négociation entre les gouvernements des Etats membres pour modifier les traités de l'UE. Un vaste programme... Car tout changement institutionnel doit être le fruit de ce type de négociation, souvent très ardue comme on a pu le voir dans le passé. Il faut dire qu'une discussion à 27 pour trouver un terrain d'entente est tout sauf facile ! 

Ces dernières années, les CIG les plus importantes ont abouti aux traités suivants: l'Acte unique européen de 1986 (mise en place du marché intérieur); le traité de Maastricht de 1992 (notamment préparation de la mise en place de l'euro); le traité d'Amsterdam de 1997 (notamment préparation de l'élargissement de l'UE en 2004); le traité de Nice de 2001 (notamment modification de la taille et de la composition de la Commission de Bruxelles).

-Erasmus: le terme vient du nom du grand savant et penseur humaniste hollandais Didier Erasme (1469-1536). Il désigne un programme, financé par l'UE, qui permet aux étudiants des 30 pays de l'Espace économique européen (les 27 pays membres de l'UE ainsi que l'Islande, le Liechtenstein et la Norvège, la Suisse et la Turquie) d'effectuer un an d'études supérieures dans une autre pays que le leur. Erasmus connaît un grand succès: depuis sa mise en place en 1987, plus 1,7 million de jeunes ont pu en profiter.

-Espace Schengen (du nom d'un traité signé en 1985 à Schengen au Luxembourg): territoire sans frontières intérieures constitué par 22 des 27 anciens pays membres (Chypre, la Bulgarie et la Roumanie restent en dehors de cette zone; la Grande-Bretagne et l'Irlande participent en partie au dispositif), avec deux autres pays associés, l'Islande et la Norvège. Il désigne un espace de libre circulation des personnes entre les Etats signataires.

-Eurocrate: "Le terme Eurocrates (un jeu de mots sur bureaucrates) désigne les milliers de citoyens européens qui travaillent pour les institutions de l'Union (le Parlement, le Conseil, la Commission, etc.)", explique le site internet de l'Union européenne. Définition du "Petit Robert": "Souvent péj. Fonctionnaire des institutions européennes".

-Eurodéputé: député du Parlement européen à Strasbourg.

-Europe: dans la mythologie grecque, Europe est la fille d'Agénor, roi légendaire de Phénicie et soeur de Cadmos. Le roi des Dieux, Zeus, amoureux d'elle, se métamorphosa en taureau blanc. Il la transporta alors en Crête, trompant une énième fois son épouse Héra...

Géographiquement, l'Europe est "le plus petit et le plus mal délimité des continents", nous apprend "Le petit Robert des noms propres". Il forme "un cap avancé de l'Asie" et s'étend "de l'Atlantique à l'Oural", pour reprendre une célèbre phrase du général de Gaulle.

On désigne souvent l'UE comme "l'Europe" et ses habitants comme les "Européens". Mais de cette manière, l'utilisation de ces deux termes est impropre. Car l'Union ne regroupe pas l'Europe à elle toute seule...

La question n'est pas anecdotique et risque de plus en plus de faire débat dans les années à venir. Car au-delà se pose le problème de la définition de l'Europe: où s'arrête-t-elle, où commence-t-elle ? De plus, et c'est là ou le débat se corse, l'affaire n'est pas que géographique. Elle est aussi politique et culturelle. D'où la question: peut-on parler d'une "identité européenne" ? La réponse est tout sauf simple. On le voit déjà à propos des polémiques que soulève l'adhésion potentielle de la Turquie à l'UE. Mais aussi celles d'autres pays comme la Géorgie... 

-Eurosceptique: le mot désigne une personne sceptique vis-à-vis de l'UE et de ses objectifs. En France, Jean-Pierre Chevènement et Philippe de Villiers figurent parmi les eurosceptiques les plus connus.

Langues officielles: L'UE en compte 23. Jusqu'au 30 avril
2004, l'allemand, l'anglais, le danois, l'espagnol, le finnois, le français, le grec, l'italien, le néerlandais, le portugais et le suédois étaient les langues officielles de l'Union. Au 1er mai 2004 (date de l'intégration de 10 nouveaux membres) se sont ajoutés à cette liste l'estonien, le hongrois, le letton, le lituanien, le maltais, le polonais, le slovaque, le slovène, le tchèque. Puis au 1er janvier 2007: le bulgare et le roumain (en raison de l'adhésion de la Bulgarie et de la Roumanie), l'irlandais (gaélique). 

La législation communautaire est donc publiée dans chacun de ces idiomes. Même si cette situation reflète la vitalité d'une mosaïque de peuples et de cultures, une telle variété de langues ne facilite pas la vie des institutions de l'UE...

-Pacte de stabilité et de croissance: ce "Pacte" précise les sanctions prévues par le traité de Maastricht à l'encontre des pays de la zone euro qui laisseraient filer leur déficit au-delà des sacro-saints 3 % du produit intérieur brut (PIB).

-Subsidiarité: en vertu du principe de subsidiarité, inscrit dans le traité de Maastricht, l'UE n'intervient que lorsque son action est jugée plus efficace qu'une action menée isolément (au niveau national, régional ou local) par un ou deux pays, explique-t-on à Bruxelles. En clair, ce principe limite les pouvoirs de la Communauté, considérés comme subsidiaires (c'est-à-dire: constituant un recours, devant venir à l'appui d'une chose plus importante si nécessaire, dixit "Le petit Robert") par rapport à ceux des Etats membres.

"C'est le niveau le plus adapté, communautaire, national, régional ou local, qui doit intervenir", explique-t-on à la Communauté. C'est par exemple au nom de la subsidiarité que Bruxelles a décidé de ne pas rédiger de directive sur les animaux dans les zoos. Le cas de ces braves bêtes continuera donc à être traité dans chaque pays membre...

-Zone euro: elle comprend les 16 pays qui ont abandonné leurs monnaies nationales au profit de l'euro (Allemagne, Autriche, Belgique, Chypre, Espagne, Finlande, France, Grèce, Irlande, Italie, Luxembourg, Malte, Pays-Bas, Portugal, Slovaquie, Slovénie). Au moment de sa mise en place, début 2002, le terme d'Euroland, un peu technocratique, était souvent employé à la place de l'expression "zone euro".