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Les Américains expatriés se mobilisent pour soutenir Barack Obama. Exemple dans une galerie d'art du 11e arrondissement

"We will give Obama a victory. Yes-we-will! Yes-we-will! Yes-we-will!" (Nous allons donner la victoire à Obama. Oui, oui, oui, nous y arriverons). La phrase est scandée avec ferveur par l’assemblée réunie dans la galerie immaculée de Dorothy Polley, au fond d’une impasse pavée du quartier Bastille.

Aux murs, des dizaines de Barack Obama, à l’huile, au crayon ou à la gouache -collection composée spécialement pour l’occasion- posent des regards bienveillants sur ces généreux invités venus contribuer au financement de la campagne du candidat démocrate.

Typique du système électoral américain, ce cocktail de fund-raising (levée de fonds) est ouvert aux seuls citoyens américains, contraints de présenter leur passeport avant de signer leur chèque. Une scène qui se répète dans toute la France depuis le lancement de la campagne il y a 21 mois. Les démocrates américains de France, qui revendiquent un registre de 6.000 noms, possèdent en effet des antennes à Bordeaux, Marseille, Toulouse ou Nice.

"Les expatriés sont particulièrement investis", reconnaît Zachary Miller, organisateur de la campagne d’Obama en France et vice-président France des Démocrates à l’étranger. D’autant qu’en 16 ans de militantisme, cette campagne est, de son propre aveu, particulièrement excitante. "Obama représente un changement si important", explique-t-il, enthousiasmé par le "charisme" du candidat.

"Il n'a encore rien fait de mal"

Enfoncé dans un accueillant canapé de cuir, Jim Fields, retraité des chemins de fer de Philadelphie installé en Sologne depuis 3 ans, partage entièrement cet avis. "Barack Obama représente quelque chose de nouveau", estime cet Afro-américain. En outre – et ce n’est pas la moindre qualité su sénateur - "il n’est pas sur la scène politique depuis assez longtemps pour avoir fait des bêtises". Les erreurs des Républicains ces huit dernières années ont visiblement échaudé cet ancien habitant de Pennsylvanie. Mais le camp de Bush n’est pas le seul incriminé. "Je n’aurais pas soutenu Hillary Clinton non plus, par peur de voir revenir Bill", son ex-président de mari, explique Jim.

Tout le contraire de Lynn Fitzwater. La soixantaine blonde et élégante, elle arbore un badge à l’effigie du sénateur de l’Illinois, auquel elle ne s’est ralliée qu’après les primaires. "En tant que femme, j’avais préféré voter pour Hillary Clinton". Mais ce choix fait aujourd’hui figure de béguin comparé à l’adoration qu’elle voue à Obama. "Je suis convaincue maintenant qu’il est un bien meilleur candidat qu’Hillary", affirme cette professeur d’université à la retraite. Et de fait, elle donné ce soir-là "le maximum autorisé pour un particulier – 2.300 dollars".

Lynn, qui possède un appartement à Paris mais reste domiciliée à San Francisco, s’avoue très sereine depuis la dernière performance du sénateur de l’Illinois face à McCain. "Il est si intelligent, si ouvert" - une bouffée d’air pur après "huit années passées avec un président très fermé". Et d’énumérer la politique de santé soutenue par le jeune élu, "le fait qu’il veuille nous sortir d’Irak" et son attitude réconfortante en ces temps de crise. "Lui saura écouter les experts".

"Bien sûr qu’il y a des gens racistes aux Etats-Unis", admet-elle. "Mais je pense que la personnalité d’Obama va transcender sa couleur de peau". "Je suis très fière à l’idée que nous allons, pour la première fois, élire un président noir", se risque-t-elle-même à annoncer.

L’heure tourne, les plateaux de petits fours n’offrent plus que des miettes. Les invités se sont discrètement succédé à la petite table où sont enregistrés les dons. Dans un discours de remerciement à ses invités, Dorothy, la propriétaire de la galerie, explique qu’une partie des œuvres exposées ce soir-là sera offerte au candidat et à son équipe. Accompagnée, bien sûr, d’un gros chèque. Sur les murs, des dizaines d’Obama affichent un même sourire conquérant.

Les Français se mobilisent aussi! Samuel Solvit a créé le Comité français de soutien à Barack Obama, une association qui revendique 6.500 membres Passionné par la politique américaine, cet étudiant en économie de 22 ans a entrepris ce projet original début 2008. Il justifie sa démarche en se présentant comme un "citoyen du monde". "Notre démarche, clairement partisane, vise à réunir les voix françaises pour soutenir le candidat démocrate. Attention, nous ne prétendons pas pour autant faire la leçon aux électeurs américains, mais il nous semble essentiel de stimuler le débat. A travers notre site internet et notre blog, nous nous adressons donc à tous, car nous sommes tous concernés. D'ailleurs, les personnes qui se rendent aux événements que nous organisons (débats, conférences) présentent des profiles très variés: des blancs, des noirs, de tous les âges et toutes les couches sociales. Chacun y trouve son intérêt. A titre personnel, je suis particulièrement séduit par les positions de Barack Obama en terme de politique étrangère, d'environnement et d'économie. Son goût pour la diplomatie et les relations bilatérales, sa volonté de réduire les émissions de CO2 et de développer les énergies renouvelables, et son programme économique plus solide que celui de McCain, même s'il n'est pas parfait, sont autant de positions qui peuvent avoir, à l'avenir, un impact sur nous, Français."

Une collecte très réglementée La campagne pour la présidentielle de 2008 est la plus chère de l'histoire des USA. Comment les candidats font-ils? Aux Etats-Unis, les candidats à la Maison blanche qui le souhaitent peuvent recevoir des fonds publics de la Commission électorale fédérale mais ils s'engagent dans ce cas à respecter un plafond et à renoncer aux fonds privés une fois l'investiture du parti obtenue (environ trois mois avant l'élection). Les dépenses engendrées par les campagnes ayant tendance à augmenter fortement, il est devenu de plus en plus fréquent de voir les candidats renoncer à cette source de financement pour s'appuyer uniquement sur les dons privés. Dans le cas présent, Barack Obama a renoncé aux fonds publics, mais pas John McCain. Les dons privés restent eux-même soumis à réglementation. Depuis 2002, les particuliers ne sont pas autorisés à donner plus de 2.300 dollars chacun. Mais un nombre croissant de partisans contournent désormais ce plafond en versant des dizaines de milliers de dollars à des comités mixtes dépendant des partis, explique le New York Times dans son édition du 21 octobre. Plus de 600 donateurs ont ainsi versé 25.000 dollars ou plus pour la campagne de Barack Obama en septembre, précise le quotidien. Pour le candidat républicain John McCain, ce chiffre est multiplié par trois. Dès lors, on comprend mieux comment cette campagne  présidentielle a remporté le titre de campagne la plus longue et la plus chère de l'histoire des Etats-Unis, avec un niveau de dépenses record. Selon la Commission électorale fédérale, les démocrates ont déboursé 750 millions de dollars sur un  total reçu de 834 millions, et les républicains ont dépensé 477 millions de dollars sur 513 millions recueillis. Cet argent a été collecté auprès des particuliers à 94% pour Obama, et à 80% pour McCain. Les démocrates ont battu un record historique en septembre, en engrangeant 150 millions de dollars, quand le camp adverse ne peut compter que sur les 84 millions de dollars versés par les autorités pour les mois de septembre et octobre.