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Omar Bongo Ondimba, 71 ans, réélu pour sept ans avec 79,21% des voix lors de la présidentielle fin 2005 au Gabon, fut le plus jeune chef d'Etat d'Afrique à son arrivée au pouvoir en 1967, avant d'en devenir le doyen.

Au sein d'une Afrique centrale agitée, M. Bongo, né le 30 décembre 1935 dans  une famille de paysans du pays Batéké, dans le sud-est du pays, se veut  l'incarnation de la stabilité et le garant de la paix au Gabon.

Rien ne prédestinait pourtant Albert-Bernard Bongo - qui deviendra el-Hadj Omar Bongo après sa conversion à l'islam en 1973, puis ajoutera Ondimba, le nom de son père, à son patronyme en 2003 - à cette fulgurante carrière politique.

Après des études secondaires à Brazzaville, alors capitale de l'Afrique équatoriale française (AEF), il entre dans la fonction publique. A son retour du  service national, il est remarqué par le premier président du Gabon, Léon Mba,  qui en fait à 27 ans son directeur de cabinet.

Il entre au gouvernement en 1965, accède la vice-présidence en 1967 avant  que le décès de Léon Mba, malade, le propulse à la présidence le 28 novembre de  la même année. Il a alors 32 ans et va s'employer à asseoir son pouvoir.

Dès 1968, il instaure le régime du parti unique et crée le Parti  démocratique gabonais (PDG). Seul candidat, il est élu président en 1973, 1979  et 1986 avec des scores proches de 99%.

Issu d'une ethnie très minoritaire, il dirige le pays sans tolérer aucune  opposition, mais prend soin d'associer au pouvoir toutes les communautés,  répartissant les responsabilités gouvernementales ou administratives selon des  équilibres ethniques et régionaux subtilement dosés.

Omar Bongo devient l'un des relais privilégiés des réseaux "françafricains"  dont il reste aujourd'hui l'ultime "dinosaure" encore au pouvoir en Afrique. ans les années 70 et 80, l'or noir coule à flots, lui permettant de transformer son petit pays en "émirat pétrolier". Le pays se modernise  spectaculairement, Libreville se hérisse de hauts immeubles et devient un  carrefour diplomatique.

De petite taille, le visage barré d'une moustache et le regard perçant  souvent dissimulé derrière des lunettes noires, Omar Bongo est un homme de clan qui a placé des parents et des proches aux postes-clés. Il est décrit comme autoritaire et omnipotent par ses détracteurs, qui lui reconnaissent toutefois d'indiscutables talents de tacticien. Il en fera notamment la preuve au début des années 90 quand, sur fond de  crise sociale et de contestation politique, la rue menace par deux fois  d'emporter son pouvoir.

En 1990, face à la fronde populaire qui agite le Gabon à l'instar d'autres  pays africains, il instaure le multipartisme à l'issue d'une Conférence  nationale, ce qui n'empêche pas le PDG de conserver la même année la majorité  absolue au Parlement. a victoire contestée au premier tour de la première présidentielle  pluraliste de 1993 avec 51,07% des voix déclenche de nouvelles violences. En  signant les accords de Paris quelques mois plus tard, il fait entrer pour la  première fois l'opposition dans le gouvernement, tout en s'ingéniant à  l'affaiblir et la diviser. Omar Bongo remporte encore l'élection en 1998, pour un septennat, avec  66,88% des voix au premier tour, sur fond de nouvelles accusations de fraudes de  l'opposition, qui cette fois est incapable de mobiliser. Sa réélection en 2005 a fait l'objet des mêmes accusations de l'opposition.

En distribuant avantages et privilèges, Omar Bongo a réussi à rallier dans  son camp jusqu'à ses plus anciens et virulents contempteurs. L'évocation de sa succession reste taboue au Gabon, où nombre d'observateurs  et d'habitants se sont faits à l'idée qu'Omar Bongo resterait "président à vie". Omar Bongo a d'ores et déjà annoncé son intention d'être à nouveau candidat à la présidentielle en 2012.